Le site classé
Intervenu en 2003, le classement du site du marais mouillé poitevin reconnaît la valeur d'un paysage façonné par l'homme dans lequel chemins d'eau, lignes d'arbres et prairies constituent un grand espace inoubliable. En 2010, le label Grand Site de France est accordé au Parc interrégional du Marais poitevin.
Le marais mouillé poitevin a été classé dès 1981 sur 675 hectares situés sur la rive gauche de la Sèvre Niortaise.
Par décret du 9 mai 2003, l'Etat a élargi le site classé à un ensemble de 18 553 hectares répartis sur 24 communes :
11 en Deux-Sèvres : Amuré, Arçais, Coulon, Frontenay-Rohan-Rohan, Magné, Bessines, Niort, Sansais, Saint-Georges-de-Rex, Saint-Hilaire-la-Palud, Le Vanneau-Irleau ;11 en Vendée : Fontaines, Doix, Saint-Pierre-le-Vieux, Maillezais, Maillé, Saint-Sigismond, Le Mazeau, Damvix, Liez, Bouillé-Courdault, Benet ;
2 en Charente-Maritime : Taugon et La Ronde.
Le label Grand Site de France
L'Etat a créé en 2000 le label Grand Site de France. Ce label est attribué aux structures locales pour la bonne gestion des sites classés à forte fréquentation touristique.
Le Marais poitevin a été labellisé le 20 mai 2010. C'est le 7ème Grand Site de France après la montagne Sainte-Victoire, le Pont du Gard, la Pointe du Raz, l'Aven d'Orgnac, Bibracte Mont-Beuvray et le Puy de Dôme.
Ce label est une reconnaissance du travail accompli pour la sauvegarde et la valorisation des 18 553 hectares classés au cœur des marais mouillés. Il témoigne en particulier de l'immense valeur du patrimoine maraîchin, ce qui constitue une fierté et un facteur de promotion écotouristique, et en même temps une responsabilité au regard de cet héritage.
Le réseau des Grands Sites de France
Le Parc du Marais poitevin est membre fondateur et actif du Réseau des Grands Sites de France, association regroupant les gestionnaires de sites classés soumis à une forte fréquentation touristique.
Le Réseau regroupe aujourd'hui 36 Grands Sites, connus et reconnus de tous. Leurs responsables partagent les valeurs du développement durable et une même ambition : révéler, servir et transmettre "l'esprit du lieu" particulier à chaque Grand Site.
Le Marais poitevin : « Destination Européenne Touristique d'Excellence »
Après la labellisation Grand Site de France en mai 2010, le Marais poitevin a reçu le 30 juin 2010 le prix des Destinations Touristiques Européennes d'Excellence. Ce prix est attribué par le ministère en charge du tourisme et Atout France, dans le cadre d'un concours européen.
Ce prix récompense les opérations d'envergure menées par le Parc du Marais poitevin et ses partenaires pour la mise en valeur du patrimoine et pour l'accueil des visiteurs.
